Когда из-за травматических событий в детстве индивидуальные ресурсы для преодоления травмы больше не достаточны, может возникнуть детская травма. Тяжёлые душевные травмы в детстве приводят к потере контроля, беспомощности и беззащитности.
Прежде всего травмы, впервые перенесённые уже в детстве, способствуют возникновению длительного диссоциативного расстройства.
Триггером диссоциации может стать ситуация уже тогда, когда она хотя бы отдалённо имеет сходство с первоначальной травматической ситуацией. Диссоциация, возникающая в результате травматического опыта, проявляет тенденцию повторяться в последующее время. Она повторяется даже тогда, когда внешней травматической ситуации больше не существует. Здесь вступает в силу принцип классического обусловливания.
Напротив, травматизация во взрослом возрасте обычно приводит только к посттравматическому стрессовому расстройству.
Джон-Кар Зубьета (2001) научно доказал, что травматические переживания приводят к экстремальной активации систем тревоги мозга.
В детстве и юности в мозге закладываются сети нервных клеток, которые впоследствии определяют, как человек оценивает и интерпретирует свою окружающую среду. От ресурсов, близких людей и механизмов преодоления ребёнка зависит то, как ребёнок учится выстраивать отношения и справляться с трудностями. Структура этих сетей нервных клеток формируется под влиянием опыта, который ребёнок получает в своих отношениях в первые годы жизни.
Душевное травматическое переживание изменяет мозг. В миндалевидном теле, гипоталамусе и стволе мозга изменяется активность генов, и происходят изменения в нейробиологических структурах.
Последствия не проработанной детской травмы — это острые стрессовые реакции (ОСР) и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
При острой стрессовой реакции длительность симптомов составляет менее четырёх недель. Как правило, стрессовая реакция проходит в течение нескольких часов или дней.
ПТСР является отсроченной реакцией. Симптомы появляются через несколько недель или месяцев после чрезвычайно стрессового события. У некоторых людей ПТСР может принимать хроническое течение на протяжении многих лет или десятилетий и затем переходить в стойкое изменение личности.
Люди, страдающие ПТСР, очень часто впадают в депрессию или становятся зависимыми. В качестве «утешителей» нередко используются алкоголь или наркотики. Кратковременные вмешательства, также называемые дебрифингами, которые применяются сразу после травматического события, показали свою неэффективность и даже вредность. Психотерапевтическое лечение, напротив, может значительно улучшить или полностью устранить психологические и нейробиологические последствия травмы — особенно если терапия начинается на ранней стадии.
